case.6 ｢闇からの呼び声｣
Ⅴ 12.19.PM7:41
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うだ｡だが､その自殺の原因が問題だった｡
ハインリヒの自殺の原因は…"愛"だったのだ｡
ハインリヒ=フォン･ヴェッベルグ伯は､実は死の六年前に､とある公爵家の娘と婚姻を結んでいる｡これは極一部の古文書にしかなく､どうも伏せられていたようだ｡
伯爵の相手の名はエリーザベト=フォン･エルネスティ｡しかし…この姫君にはある秘密があった｡
｢顔の左半分に火傷の痕があったんです｡そのため､彼女は二十代半ばまで嫁ぎ先が見付からなかったそうです｡｣
そう付け足すと､メスターラー氏は話を先へと進めた｡
エリーザベトは最初､ヴェッベルグ伯からの申し出を拒否した｡自分の醜い容姿は承知しており､民さえ彼女を忌み嫌っていたことも知っていたからだ｡
だが､父である公爵はそんな娘に追い打ちをかけるように､伯爵との縁談を断れば館から追い出すと脅したらしい｡実の父ですら､彼女を恐れていたようだ…｡
エリーザベトはそんな父の心を知ってか､涙を飲んで縁談の話を了承したのだった｡
しかし､彼女がヴェッベルグ伯の元へ嫁ぐまでに一年を要したそうだ｡何故なら伯爵のことを考え､裁縫から料理まで…貴族である彼女が遣らなくてよい筈のことを､自らが全て出来るようにするためだった｡伯爵の使用人達のことさえ気に掛けていたのだ｡
それだけではない｡彼女は自らの醜い容姿を隠すため､幾つかの仮面作らせていた｡それにかなりの時間を要したようだ｡これさえ自分のためでなく､夫になる男性のためなのだ…｡
そうして準備を整え､エリーザベトはヴェッベルグ伯の元へと嫁いだ｡すると､そこには想像もしなかった世界が広がっていたのだった｡エリーザベトは伯爵の元で､｢愛｣と｢幸福｣を手に入れたのだ｡
ヴェッベルグ伯はエリーザベトの容姿をよく知っていたようで､それでいて縁談を申し込んだらしい｡そのため､エリーザベトが仮面を着けることを伯爵は許さなかった｡伯爵はそのままのエリーザベトを愛していたのだ｡
二人の仲睦まじさは､そこで働く使用人達でさえ幸福にしたという｡最初は確かにエリーザベトの容姿に驚愕したが､それさえはね除ける程に､エリーザベトとヴェッベルグ伯の愛は深かったそうだ｡
だが…そんな幸福も長男が生まれるまでだった…｡
｢長男が生まれたと聞いた公爵は､理不尽にもその長男を取り上げ､公爵家の後継ぎに据えてしまったんです｡理由として､公爵に男の子供が居なかったことが挙げられます｡それ故､公爵はエリーザベトの子供を取り上げたんだと考えられます｡｣
そこまで言うとメスターラー氏は徐にお茶を啜り､そしてまた話を続けた｡
息子を奪われたエリーザベトの悲しみは深く､それは伯爵とて同じだった｡しかし､息子を取り返そうと公爵家へ幾度も足を運ぶものの､公爵は話し合うどころか顔すら出さなかった｡
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