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第四章
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 彼についてもよかった、しかし。
 ここでだ、川上は難しい顔で彼の名前を出した。
「ですが川崎憲次郎さんは」
「あの人は」
 住職も彼については苦笑いで言った。
「あれでしたね」
「折角フリーエージェントで獲得したのに」
 それでもだったのだ。
「あの人はずっと怪我で」
「活躍してくれませんでしたね」
「巨人に強いから期待していたんですが」
「私もですよ」
「それが、でしたね」
 川上は苦笑いのまま焼酎を飲んだ。二人共名古屋コーチンの焼き鳥を楽しんでいるが飲んでいる酒はそちらだ。
「ずっとそれで」
「開幕でやっと、でしたね」
「はい、投げてくれて」
「それで終わりでしたね」
「そうでしたね」
「けれど今思うと」
 少し遠い、達観した宗教者に相応しい顔になってだった。そのうえで川上に対してこうしたことを言ったのだった。
「あれが落合采配というか」
「そのはじまりでしたね」
「少なくともヤクルトでは実績のあった人ですし」
「開幕で投げてもですね」
「よかった人ですから」
 実績を見る限りはだ。
「最後に二十番に相応しい仕事をしてくれました」
「あのシーズンは優勝出来ましたし」
「それならです」
「よかったですね」
「終わりよければ」
 住職は笑顔に戻ってこうも言った。
「全てよしです」
「そうなりますか」
「はい、優勝のはじまりにもなりましたし」
「それでよかったですね」
「そういうことにしましょう、ですが」
「中田さんですね」
「中田賢一投手はソフトバンクに行きましたから」
 それで、という言葉だった。
「ある意味川崎投手以上に残念ですね」
「ええ、コントロールは悪いですが」
「そこは現在系ですね」
「ソフトバンクでも、ですから」
 中田はとかくコントロールが悪いというのだ。
「そこが困りますが」
「それでもですね」
「はい、活躍はです」
 それ自体はというのだ。
「してくれましたね」
「やっぱり二十番に相応しい人でした」
「そうでしたね」
「コントロールがいい時は頼りになりました」
「そうした意味でいいピッチャーですね」
 彼についても話された、そして。
 住職はここでだ、こう川上に言った。
「今は」
「野村亮介投手ですね」
「あの人に期待しましょう」
「そうですね、未来の中日のエース」
「これからどうなっていくのか」
「見させてもらいましょう」
「それじゃあ後は」
 ここでだ、二人共焼酎を飲み終えた。それでだった。
 川上は住職にだ、笑ってこう言った。
「般若湯を代えますか」
「地酒ですね」
「ええ、こっちのお酒を飲みましょう」
「いいですね、じゃあ愛する中日ドラゴンズと野村投手の未来を祝って」
「それで最後の乾杯とい
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