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八神家の養父切嗣
五話:人と機械
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 ――闇の書――

 時を超え、世界を廻り、様々な主の手を渡ってきた、旅する魔道書。
 しかし今はもはや呪いの書として機能することしか許されない。
 己の意思に反し終わること無き輪廻を繰り返し続ける。
 そこに安らぎは無く、悲しみと憎しみだけが支配していた。
 だが、しかし。

 今回は、今までとは違った。
 今までがいったいどれだけの時を示しているのか、それすら定かではない。
 気が遠くなるほどの長き時の中、闇の書は守護騎士らと共に旅を続けてきた。
 その中でも今この時は―――特別だった。

(主はやて、騎士達に安らぎを与えてくれた心優しき主)

 はやての元で闇の書が封を解かれて早数ヶ月。
 闇の書の頁は未だ1頁すら蒐集されていない。
 驚くことに彼女は騎士達に蒐集を命ずることなく家族として迎え入れた。
 今までにそのような主などいなかった。否、これからも現れることは無いだろう。

 戦い、奪う事しか行わなかった。ただ与えられた使命をこなすことしなかった機械。
 心など必要ないとばかりに押し殺していた道具。
 そんな騎士達がまるで本物の人間であるかのように主の傍に居るのを見るのが闇の書は好きだ。

 剣において勝る者は無し、烈火の将シグナム。
 その手に砕けぬ物は無し、鉄鎚の騎士ヴィータ。
 主に訪れる全ての災厄を防ぎし、盾の守護獣ザフィーラ。
 騎士と主を常に助けし、風の癒し手シャマル。
 何者にも負けることなどないと自負する最高の騎士達。

(こうして幸福な日々を受け入れ、喜ぶとは想像できなかったな)

 これも主の器の大きさ故か。それとも恐れも知らぬ子どもの特有の愛情故か。
 どちらかは分からないがただ一つ分かることがある。
 それは闇の書にとっても、騎士達にとってもはやてが最高の主であることだ。
 
 主はやて、闇の書という常夜の闇にさした一筋の光。
 救いの手を求めることもなかった騎士達に自ら手をさし伸ばした光の天使。
 絶望を希望に変えるに相応しい主。
 
 だが……それでも運命は変えられない。
 どれだけ主が平穏を望もうと、騎士達がそれを守る為に戦おうと、待ち受けるのは滅びのみ。
 闇の書は破壊以外に願いを叶える術を知らない。
 幾多の世界を破壊しつくしてきた力を持っても少女一人の願いも叶えられはしない。

 闇の書に意思はあれど運命を伝えることはできない。
 否、伝えることができても伝えることなどないだろう。
 目覚め、破壊し、再生の時を迎えるまで、闇の書はただ待ち続けるのみ。
 ただ……その時が僅かでも遠い日であるように祈りながら。

(しかし……主の父親。あの者は何者だ)

 闇の書は八神切嗣という人間に対して興味と警戒を抱いていた
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