3部分：第三章
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第三章
「濡れたままでおる。しかしこの寺の周りには水の場所は他にない。それではな」
「くっ、ぬかった」
「次に」
次に見たのは狸であった。
「その方は北の山にいるな」
「ははは、馬鹿なことを」
狸はそれを言われてもからからと笑う。平気な顔であった。表面上は。
「どうしてそうなるのかのう」
「口元じゃ」
行間は狸の口元を指し示した。
「口元に葡萄を食した後がある。紫になっているぞ」
「むむっ」
ふと口元を拭う。しかしそれは手遅れであった。
「山葡萄。それが何よりの証拠じゃな」
「まさか。すぐにそれを見るとは」
「そして」
今度に見たのは狐だった。
「御主はさしづめ東の野原の狐じゃな」
「野原だと」
「腰のところじゃ」
狐は彼の言葉を聞いて腰当を見た。そこにあったのは。
「草が」
「その草が何よりの証じゃ」
彼の腰を指差しての言葉であった。
「狐であるな、そこの」
「うう、観念するしかないか」
「最後は」
最後に目をやったのは鶏であった。
「その方だがそこにあるのははっきりしておる」
「わしは何者だというのだ？」
「一つしかない。西の藪の鶏だ」
最後になっているのか不敵な笑みさえ浮かべる行間であった。
「腹のところに蚊がついておるわ」
「そこも見ておったか」
「何分灯りがあって助かった」
化け物、いや獣達がせめてもの情にともてなしの為に点けた灯りが仇となったのであった。彼等にとってみれば因果なことであった。
「さもなければこう簡単には見られんかったわ」
「それで全て見抜いたか」
「我等のことを」
「事前に寺の周りも見ておいたしな」
そこも見たうえでの言葉であったのだ。
「さて、どうする？」
「どうするだと」
「御主等の正体はわかった」
獣達を見回して言う。
「正体を見破られれば化け物は危ういが」
「ふむ。確かに」
「それはその通りだ」
彼等もそれはわかっている。しかしばれても表面上だけかも知れないがその態度は堂々としていた。ふてぶてしくさえある。
「殺すつもりか？拙僧を」
「殺すだと」
「そうじゃ。寺に残り、そして正体をばらされぬ為に。違うか」
「馬鹿なことを」
「そんなことはせぬぞ」
だが獣達はその言葉には首を横に振る。あくまでそれはしないといった態度であった。
「我等は殺めることは好まぬ」
「例え畜生であってもな」
「畜生であってもか」
「それにだ」
彼等はさらに言い加えるのだった。
「我等の正体を見破った程の賢人」
「害することは好まぬ」
「では。大人しく立ち去るというのか」
「致し方あるまい」
獣達はその態度は堂々としたままであったが言葉は神妙なものであった。
「我等の正体を見抜かれた。
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