5部分：第五章
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第五章
次の日。仕事場に傷だらけの熊がやってきた。昨日花札をやっていた男達がそんな彼を見て言葉をかけてきた。
「よお」
「ああ」
まずは挨拶からだ。それから話に入る。朝日が眩しいがそれ以上にそれが傷に滲みる。
「どうやらあれから散々だったらしいな」
「まあな」
熊は苦笑いをしてそれに応えた。見れば顔にも身体にも傷がある。
「どうやらあれはな」
「かみさんだったか」
「そうさ。それでだよ」
彼は言う。
「昨日本当にえらいことになった。ほれ、見てくれよ」
その顔の引っ掻き傷を指差して見せてきた。
「こんな有り様だよ」
「おいおい、猫のみたいだな」
「そうだろ。他にもあるぜ」
「ああ、確かに」
「ここにもあるな」
左手には噛んだ跡がある。痣になっていてそれが実に生々しい。
「他にもな。あるんだよ」
「見せられない場所にもか」
「ああ、髷だってボロボロになったしな」
彼は言う。目の周りにも丸い痣があり唇も腫れてる。本当に酷い有様の顔であった。
「朝髷だけはなおしてきたがな」
「そりゃまた」
「えらい災難だったな」
「まあな。いや、酷かったぜ」
熊は半ば呆然とした声でそう述べた。
「昨日は特にな」
「特にかよ」
「ああ」
熊は答える。
「結構いつもやられてんだな、奥さんに」
「そうさ」
仲間にそう返す。
「俺も女房にだけはな」
「勝てないか」
「勝てるとかそういうもんじゃねえ」
そこまで言う。
「ありゃ鬼だ。冗談抜きで本当の鬼だ」
「そうか。鬼か」
「そうだ。だから昨日の夜あんなのが出たんだろうな」
それは生霊であったのだ。霊になるのは何も死んだ人間だけではない。生きている人間も怨み募りが深まれば怨霊となったりするのだ。それが生霊である。
「いや、冗談抜きでな。流石の俺も」
そしてここで言った。
「怖かったぜ」
「おっ」
「熊さん、言ったな」
彼等は熊の今の言葉を聞いてニヤリと笑った。
「ん！？何がだ？」
だが熊は彼らの顔を見てもキョトンとするだけである。自分が今何を言ったのか今一つわかってはいないようである。
「だからさ、怖いって」
「今言ったじゃないか」
「あっ」
それを言われて自分でもやっと気付く。
「そうだな、そういえば」
「そうさ」
「そうか、熊さんでも怖いものがあったんだな」
仲間達はそれを確かめることができて嬉しそうであった。怖いものなしの熊でも怖いものがある、しかもそれが極めて身近な存在だとわかって何かほっとした嬉しさを感じたのである。
「そうだな」
熊も自分でそれを認めた。
「俺でも怖いものがあるんだな」
「そうだよ」
「まあ本当に怖いみたいだな」
「ああ、怖い」
それをまた認
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