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塔の美女
5部分:第五章
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第五章

「だからのう。時として身代わりになっておったのよ」
「だから噂になっているだけでその存在が」
「そういうことじゃ。しかし姉君が亡くなられ用済みとなったわらわは」
「ここに閉じ込められたと」
「若いながら話がわかるの。左様じゃ」
 ダルタニャンの返事に満足そうに応える。
「そしてここに死ぬまで幽閉されておったのじゃ。この恨み」
「どうされるのおつもりで」
「晴らしてくれよう。しかしまだ力が足りぬ」
 顔が変わった。それまでの美しい顔の目が吊り上がり口は耳まで裂けた。眼球は大きく出て顔には血管が浮き出ている。まさに悪鬼の顔だった。
「一人でも多くの魂を喰らい力を蓄え」
「では今までの犠牲者も」
「その通りよ」
 これもまたダルタニャンの予想通りだった。
「そうして力を蓄えいづれはブルボンの者達を一人残らず取り殺してくれる。一人残らずな」
「そんなことはさせません」
 ダルタニャンは毅然としてディアナに言葉を返した。剣はそのまま構えている。
「私はブルボン家に仕える者。決してその様なことは」
「わらわを倒すというのか」
「如何にも」
 やはり毅然とした言葉だった。
「貴女様のことはわかりました。しかしブルボンに害をなすというのなら」
「左様か。ではぬしもその魂喰らうてやろう」
 その恐ろしい形相のまま彼に迫る。
「ここでな。死ぬがいい」
「そうさせると思われますか?」
「剣ではわらわは倒せぬぞ」
 ダルタニャンが構えているその白銀の光を放つ剣を見てもその余裕は変わらない。
「決してな」
「さて、それはどうでしょうか」
 しかしこう言われてもダルタニャンは退きはしなかった。臆することもない。
「確かにこれはただの剣です」
「ならば何の意味もなかろうて」
「しかし。私自身は違います」
「ぬしは違うと?」
「その通りです。日本では剣に心を込めるというもの」
 このことをディアナに対して告げる。ここに来るまでにジャンに対して言ったことを。今ここでも毅然とした顔で言うのだった。
「だからこそ。恐れはしません」
「面白い。心でわらわを斬るというのか」
「気とも言いますが」
「気ですか」
「その通り。では」
 足を前に出した。まるで滑るように進む。そうしてそのまま襲い来るディアナに対して剣を突き出したのだった。それは一度や二度ではなかった。
「!?まさか」
「どうやら私が正しかったようですね」
 剣は確かにディアナを捉えていた。その腕や足を傷つけていく。気で斬っているのは明らかだった。
「剣は。確かに貴女様に効いています」
「くっ、おのれ」
 たまりかねたように爪を繰り出す。しかしダルタニャンによってそれをかわされる。
「早い、何と」
「貴女様を止めます」
 の
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