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第一章
塔の美女
パリの話だ。今この街を不気味な噂が支配していた。
「本当なのか？」
「ああ、そうらしい」
人々は剣呑な顔であちこちで顔を見合わせればその話ばかりしていた。そのうえである塔を見上げるのだった。セーヌの左岸にあるその高い塔を。
「あそこに出るそうだ」
「亡霊がか」
「ああ、しかもだ」
人々はその塔を見上げながらさらに話をする。石造りの灰色の高い塔を。その塔はどう見てもただの塔だ。しかしもうそれだけの塔ではなくなっていたのだ。
「夜になるとな。出るらしい」
「亡霊がか」
「気をつけろよ」
誰かがその塔を見てまた囁く。
「その亡霊を見上げるだろ」
「ああ」
「するとな。そこに引き込まれてだ」
剣呑な顔でさらに語る。
「生きて帰ることはないらしい」
「死ぬのか」
「入った者はいつもセーヌ河に浮かぶらしいぞ」
「セーヌにか」
ここでそのセーヌ河を見る。パリの象徴とも言ってもいいこの河は今は静かに流れ青と銀の輝きを見せている。しかし今はその輝きが誰の目にも不吉なものに見えていた。
「そうだ。亡霊にとり殺されてな」
「恐ろしいことだな」
「だからだ。見上げるな」
また言われるのだった。
「絶対にな。通るだけでも危ないぞ」
「うむ、そうだな」
「危うきには近寄らずだな」
「そうするべきだな」
こうして誰も近寄ることがなくなった。何時しかパリは夜に誰も出歩くことがなくなった。しかしこれを怪訝に思う者もいたのである。
「それはまことか」
「はい」
当時の国王はルイ十三世だ。彼は今王の間で宰相であるリシュリューと対していた。リシュリューはその鋭利な顔で王の前に片膝をついていた。
「陛下も御聞きになられている通りです」
「不思議な話だ」
王はまずこう述べた。
「そしてそこに入って出て来た者はいないか」
「そういう話でありますな」
リシュリューはこう答えた。
「話では」
「だが。死んだ者がいるのだな」
「おそらくは」
「おそらくでもだ」
王はこのことを問題としていた。そうであれば事態は大変なことになるからだ。
話を聞いた王は考える顔になった。そのうえで彼は考える顔になりそのうえでリシュリューに対して述べたのであった。決断した声で。
「余に考えがある」
「どうされますか」
「剣の使い手だが」
まずはこう言った。
「今誰がいるか」
「まずロシュフォールはイギリスに行っています」
「彼は駄目か」
「残念ですが」
「ううむ」
王は彼が使えないと聞いてまずは落胆した。
「左様か」
「使者の護衛に行っていますので」
「そうだったな。では彼はいい」
「はい」
「三銃士はどうか」
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