艦隊これくしょん
もう君を離さない
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深海棲艦との戦いが終わり、ようやく世界の海に平和が訪れた。
当然、提督や艦娘たちは退役するなり、そのまま軍務に就くなり、各々の道を歩んでいった。
だが、深海棲艦と言う陰の魂の集合体が陽の魂である艦娘たちに浄化されたことで、役目を終えた艦娘たちが突然何もなかったかのように消えていったのだ。
「なぁ、提督」
「なんだ、天龍」
海にほど近い一軒家の縁側でブレザーのようなものを着ている天龍と作務衣を着た元提督がお茶を飲んでいる。
二人の間には長年連れ添った夫婦のような空気が流れていた。
「オレを出撃させてくれ」
「……もう、敵はいないんだぞ？」
「ああ、それでもオレを出撃させてくれ」
そう言うと天龍は手に持った湯呑みを床に降ろし、提督の顔を覗き込んだ。
「お願いだ」
「…………分かった」
苦みばしった表情で許可を出すと、天龍は眩いばかりの笑顔を浮かべた。
その表情を見て、提督は苦笑しながら溜息を吐いた。
「天龍型軽巡洋艦一番艦、天龍」
「はっ！」
「任務を伝える！近海の哨戒を行え！敵を発見したら、撃破せよ」
庭に立った天龍は敬礼をすると、海へ向かって走っていった。
そして、二度とは帰ってこなかったのだ。
提督サイド
なんとなく予感はしていた。
最初は金剛たちだった。
突然、彼女たちが消えた。
続いては赤城と加賀だった。
彼女たちは俺の目の前で空気に溶けるように消えていった。
次々と俺と共に苦楽を共にしていった娘たちがまるでそこに何もなかったかのように消えていくのだ。
元提督仲間に急いで連絡を取ると、どこの艦隊でも同じことが起きていた。
そして、今日、天龍がいなくなった。
天龍もどこかで自分が消えてしまうことに気がついていたのだろう。
最近、共に出かける頻度が増えたり、しきりに俺に対して、家事は大丈夫かなどと聞いてくる様になった。
極めつけは、出撃したい、と言ってきたことだ。
彼女の目は本気で、俺では止められない気がした。
「天龍型軽巡洋艦一番艦、天龍」
「はっ！」
「任務を伝える。近海の哨戒を行え！敵を発見したら、撃破せよ」
違うそんなことを言いたいんじゃない。
俺は「また俺の元へ帰って来い！」、それが言いたかった。
俺が任務を伝えてすぐ、天龍は俺に敬礼をして走り去っていってしまった。
その後姿が、何故かぼやけて見えなくなった。
「……バカヤロウ……」
しばらくそこに立ち尽くし、家の中に戻る。
ふと、テーブルの上に紙が乗っているのに気がついた。
手に取ってみると、天龍の文字だった。
−提督へ−
提
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