暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 少女の葛藤

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

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～銃声と硝煙の輪舞～
少女の葛藤
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アルヴヘイム・オンライン史上最大規模のアップデートによって、新マップ《浮遊城アインクラッド》が実装されたのは約七ヶ月前――――二○二五年五月のことだ。

ＡＬＯは元々、デスゲームとなってしまった《ソードアート・オンライン》の複製システム上で稼働していたため、そのサーバーにはＳＡＯの舞台であるアインクラッドのデータがそっくり保存されていた。霊の事件より旧管理会社《レクトプログレス》から、ゲームの全権利をソフト、ハードひっくるめて丸ごと買収した新興ベンチャー企業《ユーミル》は、アインクラッドおよび旧ＳＡＯプレイヤー達のキャラクターデータを消去せず、代わりにＡＬＯと統合するという大胆な方針を打ち出した。

新運営体に出資した企業者達は全員が、一人の天才が細部まで精妙を極めてデザインされた浮遊城(せかい)をただ消し去ることがどうしてもできなかったのだ――――と、運営とコネのある【神聖爵連盟】第三位《宵闇の軍神》リョロウは言った。

そのような諸事情によって実現したアインクラッドの第四層にて、《絶剣》ユウキは宙を舞っていた。

いや比喩ではなく、本当に、真っ正直に宙を舞っていた。

より端的に言えば吹っ飛ばされていた。悲鳴の尾を引きながら。

げへっ、と。

あんまり乙女が出さないような音を立てて顔面から、苔がびっしりと繁茂する地面に着地した。至る所に小さな泉が湧き出すほどの水分を含む苔は、ブーツが沈み込むほどのクッション性を持っていて落下ダメージはかなり殺されたのだが、今度は危うく頭が抜けなくなりそうだった。

ずぼんと埋まった頭を引っこ抜くと、もう轟然と振りかぶられている丸太のような逞しい前脚があった。空を覆わんばかりに枝葉を広げる木々の間から木漏れ落ちてくる陽光を受けたダガーのような鉤爪が、ぎらりと餓えた輝きを放つ。

直後、大気を両断する恐るべきサウンドエフェクトを伴って振り下ろされた前脚を、ユウキは鋭角に跳ね上げた右足のハイキックで迎え撃った。

無論、いくら支援魔法(バフ)をかけても肉体的には後衛補助タイプである水妖精(ウンディーネ)の身体では一瞬で力負けし、今度こそＨＰバーにごっそり貰うことになるだろう。だからユウキは、振り下ろされる肉球からにょっきり生える四本の鉤爪の先端部に全力を込めた針のような爪先をヒットさせた。

結果、僅かにベクトルの方向性をズラされた爪撃はユウキの肩当てを掠め、地面に深々とした四本の傷痕を刻んだ。

振り下ろした後の技後硬直を強いられている相手に対し、ユウキは素早くバックステップで距離を取る。

横合いからがなり声が上がったのはその直後だ。

「ちッがーう！そりゃただ弾いてるだけだって何度も言ってんだろがッ！！」

どこか異国風な違うイントネーションの混ざるアルトは、

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