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Muv-Luv Alternative 士魂の征く道
第三七話 求道から究道へ
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 星明りどころか月明りさえ届かぬ無明の世界。
 嘗て修練を積んだ山海、普段なら虫の鳴き声や獣の動く音が場を占める一帯、しかし今そこに鳴り響く音色は剣戟の克ち合う音。

(……師匠っ)

 明かりがなく、相手の剣戟どころか姿さえ見えない。
 その暗闇の中で飛来する必殺の一撃をどうにか躱すことしか出来ない。


(これが本当の真剣勝負……考えて動いていたのでは到底間に合わないっ!!)

 体に染みつかせた防御の型、それが五感を統合した攻撃を察知する直感に連動し相手の剣撃を迎撃する。
 相手の攻撃を半ば直感的に察知し、相手の剣閃のイメージが浮かぶのとほぼ同時に肉体が防御の型を実行する。

 其処に意識があるのか、無いのか自分でさえ分からない。

「キェぇええええええええええええっ!!!」
「かぁあああああああああっ!!」

 瞬く間に数撃の剣閃が放たれ空中で衝突、そして互いに弾かれる刀身。
 相手の斬撃、その主軸たる刀身の側面を己の刀身の側面にて弾き飛ばす―――それが剣術の防御である。
 それは手に持つ得物が木刀であっても変わらない。

 故に相手の攻撃のイメージを多角的に、かつ【視界以外で】捉えることと、そのタイミングを合わせることが最重要である。
 それを可能としているのは、ひと月に及んで目隠ししたまま山中で過ごすという、常軌を逸したこの山での鍛錬の成果である。


 ――――しかし、攻撃の意思を持たぬものが勝利することなど在りえない。


「――――ツぅッ!!!」


 蟀谷に鈍い痛みが奔った。攻撃を跳ね上げようとしたのだが、双方の木刀が触れ合った瞬間に振り下ろしから刺突に変化し、蟀谷を抉ったのだ。
 完全に……こちらの行動を読まれていた。咄嗟に顔面を逸らしていなければ眼球をつぶされていただろう。
 そのあとに続いてくる空気が顔に迫ってくる感覚―――それを直感の警鈴が鳴らすままに上半身をひねり回避。

 其処から柔道の受け身を取るように盛大に身を転がし、その加速を使いそのまま起き上がり体制を立て直す―――半端に間を開ければ相手にとって絶好の追撃でしかないからだ。


「チェストおおおおおお――――ッ!!!!」
「ぐぅッ!!」

 案の定、渾身の一撃を叩き込んでくる師匠。咄嗟に振り下ろされる刀身に己の刀身を合わせ横へと強引に軌道を曲げる。
 そして双方が即座に、共に相手を吹き飛ばそうと当て身をぶつけた。

「師匠……なぜ。こんな無意味な……」
(くっ…この感覚、耳が千切れかけているか。不味い、この状況で聴覚に変調を来せばまともな行動なんぞ出来んッ!?)

 一種の鍔迫り合いのさなか、困惑を口にする忠亮。どこか自分の中にいる冷めた己が同時に自身へのダメージを分析して
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