暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第113話猫耳の呪い?

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第113話猫耳の呪い?
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　レイナの不満。
　それは、彼女の日課とも言える空白の10分間、リュウキの寝顔を斜め横から眺める事。
　……最近では、なぜかリュウキの方が早く目を覚ましており、出来なくなってしまったのだ。当初は、起床設定を変えたのかな？と想ったが、別にそうはしてない様であり、自分の設定も間違いは無かった。一日くらいはあっても不思議じゃないか、と思ったレイナはまた明日があるさ！と言う事で特に気にしてなかったんだけど、その後はこの日課が尽く遂行出来なくなってしまったのだ。

　……不満だったけれど、その不満を吹き飛ばしてくれる様な事もある。

　自分が目を覚ますと愛する人が笑顔で迎えてくれてるのだから。これ以上の朝の至福はないと、レイナは少しばかりヤミつきになってしまったのだ。
　そして、今に至る。

「どうした？　レイナ」
「ん？？　んーん、何でもないよっ」

　少し、考え事をしていた所で、リュウキに気づかれた様で、慌てて手を振る。そして、ポットとマグカップを呼び出し、モーニングタイムを開始したのだ。

「アスティアの葉のハーブティ……やっぱり美味しいね？」
「そうだな。これはオレもずっと愛用しているから」

　リュウキは、色合いを楽しみながらそう答えた。この世界での飲料物は、見た目と味が一致していない物がとにかく多い。……ゲーム仕様だから仕方ないとも思えるが、現実において、殆ど紫色の飲みもの？など、誰が手を付けようものか。だが、そう言うものに限って、不思議と美味しかったりする。
レイナやアスナが作っている調味料も、その部類だ。『これなんだ？』と思ってしまう第一印象で、口の中に入れて、味覚情報を確かめた後に判明する。視覚情報と味覚情報は一致しにくいかな？と思えるのだが、《アスティアの葉》で作ったハーブティは、違う。
　色合いも、現実のハーブティとなんら遜色なく、それを楽しむことだって出来る。そして、何よりレイナは、このハーブティが大好きなのだ。

「ふふ、リュウキ君が教えてくれたもんね？この美味しさをさ？」
「ん。……そうだったか？」
「もー！　忘れちゃったの？リュウキ君っ」

　リュウキの回答にレイナは軽く頬を膨らませた。レイナは思い返す。
　……まるで、昨日のことの様に鮮明に覚えている。後悔、自責の念に溺れていた自分に。この世界を偽りの世界だと思って、食事だって取っても取らなくても同じだと思っていた自分に、美味しいと感じさせてくれて、落ち着かせてくれたんだ。レイナにとって、このハーブティは忘れられない味の1つになっているのだから。

「ん……。ああ、思い出したよ。あの時だったな。オレが勧めたんだった」

　リュウキは、少し考えて……思い出せた様で、ニコリと笑った。

「うんっ！　大変良く思い出せました

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