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第一章
皇帝の花
金髪が見事にカールした美青年であった。顔立ちもしっかりとしていてその雰囲気も見事なものであった。
名門の出身でありその出自に卑しいところは何一つとしてなかった。カエサルとアントニウスの血を引きローマでは最高の毛並みのよさであった。
人柄は温厚で芸術を愛した。教養があり政治にも理解があった。彼を批判する者はこの時代においては少なくとも少数派であった。
ローマ皇帝ネロ。彼は決して評判の悪い男ではなかった。少なくとも彼が生きているうちは。
「ネロは今日もコロシアムの剣闘士を助けた」
「全く慈悲深いことだ」
ローマの市民達は親しみを込めてネロの話をする。彼等にとってもネロは何かというと催しを行い物をくれる気前のいい皇帝であり親しみのある男だった。だからこそ市民達はネロに対してこぞってあるものを捧げたのである。
「陛下、これを」
「さあ今日も」
「うむ、有り難う」
豪奢な金の馬車に人々が集まりそこに乗るネロに次々にそれを捧げていた。見ればそれは薔薇であった。彼は笑顔で薔薇を受け取っていたのだ。
「悪いな、いつもいつも」
「何を言われます」
「陛下がこれを愛しておられるからです」
彼等は笑顔でネロにそう告げる。そうしてさらに薔薇を差し出すのであった。薔薇は忽ちのうちに馬車に満ちネロが隠れる程になった。だが彼はそのことにかえって満足した顔を見せるのであった。
「おい、少し待て」
それを見て衛兵達が市民達を制止する。
「それ以上薔薇を捧げれば」
「陛下がお困りになられるぞ」
「いや、いい」
だがネロはかえって衛兵達を制止してさらに薔薇を受け取るのであった。
「この花は皆が私に捧げたものだ。喜んで受け取らせてもらう」
「しかし陛下」
「このままでは馬車が動けません」
「後は私の宮殿に届けさせてくれ」
ネロは機転を利かせて彼等にそう述べるのであった。
「それならば構わないな」
「それはそうですが」
「私は。この花が好きだ」
うっとりとさえした口調での言葉であった。
「この薔薇達に囲まれていればいいのだ。それに」
「それに？」
「私を愛する市民達がこの花を捧げてくれる。これ以上の喜びはない」
こうも言うのであった。
「だからだ。喜んで受け取らせてもらう」
「左様ですか」
「まずは宮殿に帰ろう」
その中で言う。
「そして宮殿でさらに薔薇を楽しもう。それでいいな」
「わかりました。それでは」
「では市民達よ」
ネロは自分の周りに薔薇を持って集まる市民達に対して言った。見れば彼等は赤に白に黄色にピンクにとみらびやかなまでである。その手にある薔薇の色に彼等までが染められているようであった。
「宮殿の前で。また
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