7部分：第七章
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第七章
それから間も無くのことであった。村に銃声が鳴り響いたのは。それは村民達が最も聞きたくない音であった。
彼等はそれを聞いて身構えた。すぐに銃声のあった方へと向かう。
「こっちだ」
「ああ」
そこは村の廟であった。古い、今にも朽ちそうな廟の開かれた扉の向こうで。森川がうつ伏せになって倒れ伏していたのである。
「駐在さん！」
呼び掛けても返事はない。その手には銃がある。８
森川は自害したのであった。村民達への謝罪の為に。命をもって謝ったのであった。
「何でこんなことを・・・・・・」
「わし等の為に・・・・・・」
村民達は泣いた。心の奥底から泣いた。自分達の為に尽くし、命をもって謝罪した森川の為に。彼等はそんな彼のことを心に刻み込むのであった。
その僅か三年後には妻ちよが夫の後を追うようにしてなくなり、息子であった真一は台湾において教師となった。村民達は時が移り、その縁者もなくなり、成長していく中でも森川のことを忘れてはいなかった。村の長老もなくなり、その子が跡を継いでいた。森川の死から二十年が過ぎようとしていた。
その頃村では疫病が流行っていた。皆これに苦しみどうしようかと考えていた矢先であった。
長老の子である保正李九の枕元に一人の男が姿を現わした。
男は警官の服を着た小太りの髭の男だった。それが誰か、彼はよく覚えていた。
「駐在さん」
「お久し振りです」
森川は笑顔で彼に挨拶をした。
「お元気そうで何よりです」
「え、ええ」
保正はこれは夢だと思いながら森川に言葉を返した。
「どうしてこちらに」
「実はお伝えしたいことがありまして」
森川はニコリと笑って彼にこう述べた。
「伝えたいこととは？」
「今村に病が流行っていますね」
「はい」
その通りである。頷いてそれを認めた。
「それで今困っているのですが」
「それについてですが」
森川はここで言った。
「収める方法があるのです」
「本当ですか！？」
「はい」
声をあげる保正に応えた。
「それは薬でしょうか」
「いえ」
森川はそうではないと言う。
「祈りではないですよね」
「それでもありません」
「それでは一体」
「私が皆さんにお教えしたことを思い出して下さい」
森川はいぶかしがる保正にそう述べた。
「何をお教えしたのか」
「確か」
言われて考えを巡らす。
「村自体を奇麗にして、食べ物にも気をつける」
「そう、それです」
それを聞いたところでにこりと笑った。
「その通りです。ではおわかりですね」
「それでしたか」
言われてようやく気付いた。
「今まで忘れておりました。だからこそ常に周りを奇麗にせよと」
「これからも病はありますので。御気をつけ下さい」
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