3部分：第三章
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第三章
数日後王充は今度は董卓の前に参上した。呂布が練兵に出ていないのを見計らった上である。彼はその時政務を執っていた。一人であるが部屋には彼の存在でそうした寂寥は感じられなかった。広い部屋だというのに彼の気で満ちている。そこで書簡を見ていたのである。部屋の前にいる武装した兵士達に息を飲んだ後で部屋に入っていた。
「太師」
「ふむ、司徒殿か」
王充が相手では董卓も無礼ではいられなかった。その猛々しい顔と目を彼に向けて応える。それは宮中よりも戦場にあるべきものであった。髭も髪も濃く身体も異様なまでに大きい。威圧感は相当なものであった。
「何用かな」
身体と同じく強く大きな声で彼に問う。
「実は太師を宴にお招きしたいのですが」
「わしをか」
「はい。如何でしょうか」
「司徒殿の誘いだ。断るわけにもいくまい」
微かに笑って述べる。その髭が動いた。
「それでは」
「うむ」
董卓は応える。
「是非ともな」
こうして彼も王充の家に招かれることとなった。護衛の兵士達を引き連れ物々しくやって来た。人々はその彼と兵士達の姿を見て怯えるばかりであった。彼は都においては恐るべき暴君であったのだ。
屋敷に入ると奥の間に招かれた。そこは呂布も招かれた部屋である。王充はそこに入る前にそっと貂蝉のところに来て問うのであった。
「よいのだな」
「はい」
貂蝉はその雪のような顔をそのままにしてこくりと頷く。
「では呼ばれましたら」
「なあ」
ここで彼は娘に声をかける。
「今ならまだ間に合うのだぞ。だから」
「義父様」
彼女は止めようとする父に対してあの牡丹の花を見せてきた。赤い牡丹を。
「おわかりですね」
「止まらぬか」
「はい、牡丹が決めたことです」
彼女は述べる。
「ですから」
「わかった」
娘の決意が固いことが。もう何も言えなかった。
「それではな」
「ええ」
彼女はそのまま着替えに姿を消した。暫く王充と董卓だけの宴であったが貂蝉が姿を現わす。そしてまた舞を舞うのであった。
それを見て董卓も心を奪われる。王充はそれを見て心の中で苦い顔をする。しかしそれを隠して舞が終わった後で董卓に顔を向けるのであった。見れば彼もまた呆然としていた。
「太師」
「う、うむ」
董卓は何とか威厳を保って彼に応える。しかしその目は完全に彼女にあった。
「如何でしょうか、娘の舞は」
「いや、これは」
王允に応えて述べる。
「これ程のものは見たことがない」
「また御冗談を」
「冗談などではない」
董卓は少しムキになってまでそれを否定してきた。そのうえで述べる。
「美しさもな。ここまでは」
(左様ですか」
「司徒殿」
王充に声をかけてきた。
「あの者は貴殿の家の者であるか
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