case.2 山中にて
Ⅲ 8.22.am11:58
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｢起きろっ!この寝坊助どもっ!!｣
鈴木の怒鳴り声が響いた｡
｢何だよ…｡｣
俺達はムックリと起き上がり､騒いでいる鈴木を見上げた｡
｢何だよ…じゃねぇよっ!飯作ってくんねぇと､腹へって死にそうだってのっ!｣
俺はどこのお坊っちゃまと泊まりに来たのだろうか?まぁ､鈴木に飯の支度をしろと言うのは､俺に体育教師になれと言ってるようなもの…｡仕方ないな｡
｢あれ?和巳君は目が覚めない様子だね?雄一郎君､丁寧に起こして差し上げて｡｣
｢ラジャー!｣
俺はそうして､一階へと降りた｡
二回からは何だか奇妙な叫び声が聞こえてくるが､俺はそれを無視し､備え付けの冷蔵庫から卵を取り出したのだった｡
昨日に続き､今日も晴天だった｡窓からの陽射しは強く､未だ夏が終わっていないことを主張している｡
昼食はベーコンエッグにトースト､昨日残った野菜でサラダを作った｡
俺達はその昼食を平らげ､誰とはなしに昨日の話を話し始めていた｡
｢あれさ､本当に小林の話してた“友人”ってヤツなんかなぁ?｣
鈴木が言った｡
｢お前たちが起きる前､俺さ､ちょっと光が見えた辺りに行ってみたんだよ｡でもさぁ､ここまで光が届くにゃ､田んぼん中に入んねぇと無理なんだよなぁ…｡｣
鈴木が難しい顔をしてそう言い切ると､小林があっと言った風な顔をした｡
｢考えてみりゃそうだよなぁ…｡道の両端は芒に覆われていて､おまけに杉林まであるしな…｡｣
鈴木と小林は真剣に考え込んでいるが､別に大したことじゃない｡霊のやることなんて､変に決まってるからな｡
だが一つ気になることがあって､俺は小林に尋ねた｡
｢なぁ和巳､その辺りで事故は起きてないのか?｣
俺の問いに小林は暫し考えていたが､少しして思い出したかのように言った｡
｢俺よりも､近くの小屋に来てる爺さんの方が知ってると思う｡｣
どうやら､この廃村の元住人らしい｡暫くあれこれと話しているうちに､その人物らしき車の停まる音が聞こえたので､小林は直ぐ様呼びに出ていった｡
仕方なくこちらは､その人物を迎える支度に掛かったのだった｡
数分の後､この山小屋に初老の男性が姿を見せた｡
｢いやいや､お若いのと話をするのは久しいなぁ｡｣
好好爺とした男性で､こちらも｢宜しくお願いします…｡｣と､ついつい礼を正したくなる人柄だった｡
名前を下村虎吉と言い､何代もこの村に住み続けていたのだという｡
中に上がってもらい､一先ずはお茶をお出しした｡
暫くは世間話をしていたが､小林に聞いていたのか､例の場所での出来事をポツリポツリと話し始めた｡
｢さてと､あの辺りは昔からよう何かある場所でなぁ｡ここ暫くは何事もないが､昔は頻繁に事故があったのぅ…｡｣
彼の話しを要約しよう｡
一つに､四十
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