world war6−『要の歯車』−
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その猫は、扉に入ってからは一度も振り向くことなく、奥へ、奥へと歩き続けた。
当然三人もそれに続く。
トラップのような何かが何度か作動しかけたが、何故か猫がそれを見れば止まった。
今更分かり切った事だが、やはりこの猫は只者ではない。味方であれば巨大な戦力となるだろう。
いや、『あれば』ではない。味方なのだ。そうでもなければ此方を助けるなどあり得ない。
戦は騙し、騙され合いの応酬。
そうはいっても、過度な援助は自らの首を締める事になる。
これは明らかに過度な援助だ。歯車が無ければどうしようもない自分達への救済レベルの行為。
つまり、敵の策では無い。
＿＿兎に角、今は歯車の入手が先決。グダグダ考えてる暇はない。
−−否。
−−先ずは障害を抜ける事が先決か。
「二人共」
「分かってます」
「ちょっとこれは苦しそうですねぇ」
気配−−なんて生易しいものでは無い。
殺気−−でもまだ温い。
−−死が、迫ってくる。
「『世界が求むは有象無象の儚き十字−−イグザルト・レイ』ッ！」
アッシュの持つ杖から、光の十字架が噴き出す。
十字架はアッシュ達が通った道を塞ぎ、埋め、そして焼いた。
眩い光が道を照らし、熱気は空気を伝って本人の肌すら少し焼く。
−−だが
−−やはり、その『死』は止まる事を知らない。
光が、食い潰される。
伸びた手が光を飲み込み、その闇を誇張する。
踏み出せば大地が腐り、瘴気は壁を喰らっていく。
「……滅びろ、弱小な存在共」
『 』の存在は、其れ程の物だった。
闇が、アッシュ達の『生』を覆う。
命を喰らい、生を喰らう闇が、三人の心の臓を喰らわんと、その暗闇を広がらせた−−
が。
「……邪魔をしないで下さい−−『機械仕掛けの神の白昼夢』」
−−それは、次の瞬間には消え去った。
無謀な努力が、儚く潰える様に。
宇宙へと放された風船が、いつの間にか忘れ去られる様に。
幼い子供の妄想が、いつかは現実というペンキに塗り潰されるように。
闇は、『夢』へと消えた。
いつの間にか三人の前に佇んでいたその少女が、欠伸をしながらその闇を消し去ったのだ。
三人の前を先行していた猫はいつの間にか居ない。それに、猫とその少女の雰囲気は何処か似ている。
つまり、先程の猫の正体がこの少女だという事なのだろうか。
「……『夢の主』か。邪魔をするならば、貴様でも消すぞ」
「出来る物ならやってみては？貴方の干渉は、私には通じませんよ」
「物語から消さずとも、殺してしまえばいい」
「それすら、貴方には出来ない」
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