もう一つの運命編
第12話 一つ目の果実
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初瀬が岩にもたれてずるずると崩れ落ちた。
「亮二さんっ」
巴は碧沙を玉座の壇に寝かせ、ブレザーの上着を上からかけてから、初瀬のもとへ向かおうとした。
その巴を阻むように、足下に黄金の輝きが転がった。
（これは……碧沙に埋め込まれていた黄金の果実？）
とりあえず拾い、巴は今度こそ初瀬へと駆け寄った。
「大丈夫ですか、亮二さん！ ひどい傷……」
服の布地のあらゆる場所が裂け、血を滲ませている。打撲痕や擦り傷もあちこちにある。
どの傷よりひどいのが、肩から脇腹にかけて袈裟斬りにされたらしき大きな裂傷だ。シャツへの血のにじみ具合から、ここに来るまでに初瀬は相当に出血している。
「どうってこと、ねえよ……つっ」
「全然よくないじゃないですか！ 何か手当てに使えそうな物……あ」
巴はたったさっき拾った黄金の果実に目を落とした。
（命を創り出すと王妃は言った。そんな使い方ができるなら、わたしが碧沙みたいにこれを体内に取り込んで、怪我人一人治すくらい訳ないんじゃ）
考えながら見ていると、ふいに巴の視線は黄金の果実に吸い込まれた。
“王妃様。あなたの心臓である黄金の果実は、争い、ただ一人勝ち残った者に与えられると聞きました。ではもしわたしが、他の戦士を全て降してみせれば、その心臓を頂けますか？”
“――、差し上げましょう。元よりこれは、このように使うためのものではありませぬゆえ”
（こ、れは。何？ 王妃が視ていた、この先の未来？ 黄金の果実が見せているの？）
“ならば俺も負けられない。あの子の兄の一人として”
“なんとなく、あなたとはこうなる気がしてたわ。関口巴さん”
“碧沙は絶対望まない。君のやり方もミッチのやり方も”
“お前は、おかしくなってた俺を、助けてくれた。だから今度は、俺がお前を助ける、番……”
――貴虎を降し、耀子に勝ち、裕也を倒し。果ては初瀬にまで手をかけようとした。そんな過った巴を、初瀬は命を懸けて止めた。
王妃との約定は果たされ、王妃の黄金の果実は関口巴のものとなった。
果実を得た巴が“始まりの女”となったことで、歴史は整合性を失い、この時間軸そのものが崩れ落ちた。
現状は、たった今視た運命とそう変わらない。
人類のものになるべき黄金の果実は、すでに高司舞に埋め込まれた後だと、これも手の中の果実によって分かった。
一つ目の果実を巴が持ち続けては、今在る世界が崩れて無くなる。
知恵の実による知見を得た巴は、呆然と手の中の果実を見下ろすしかなかった。
（“始まりの女”
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