七話：狂気
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時空管理局から無事に逃げおおせたヴィクトルはフェイトとアルフに骸殻の説明をする間もなく、すぐにプレシアに呼び出されてしまいついでにジュエルシードも届けるために『時の庭園』に来ていた。プレシアは椅子に座ったままイライラとした表情を隠さずにヴィクトルを睨みつける。だが、ヴィクトルは気にも留めずに鼻歌交じりに紅茶を淹れるだけだった。
「手伝うと言った割に、たった五個しか手に入れられていないじゃない」
「別に私はあなたの手伝いをしているわけではないのだが。私が手伝うと申し出たのはフェイトとアルフだ」
「そのフェイトとアルフは私の命で動いているのよ」
「では言い直そう。私はフェイトとアルフの手助けするのが目的であってジュエルシードを集めることが目的ではないのだ」
「屁理屈を……」
苦々しげに呟くプレシアの前に紅茶を差し出して自身も椅子に座りカップに入った紅茶に口を付けるヴィクトル。そんな姿にプレシアはこれ以上何を言っても無駄だと悟って溜息を吐いてから自身の紅茶を飲む。
一口、口に含むと芳醇な香りが口内に広がり、彼女に安らぎを与える。思わず、ホッと息を吐くとヴィクトルが満足げに笑みを浮かべたのでプレシアは何とも言えぬ敗北感を覚えて顔をしかめながらカップをテーブルに置く。そして、本題に入るために重い口を開く。
「あの男は何者なのかしら？」
「あの男とは？」
「とぼけないでちょうだい。あなたと瓜二つの顔をした男よ」
プレシアが聞いているのはルドガーの事だ。フェイトとアルフはヴィクトルの顔の全体を見たことは無いので気づかなかったがヴィクトルの素顔を知るプレシアは同一人物と言っても差支えがない程、似ているルドガーが何者かを聞いたのだ。ヴィクトルはプレシアの質問にしばし考える素振りを見せたが、すぐにどうするかを決めて口を開く。
「彼は私と同じで違う存在とでも言うべきか……それとも、十年前の私と言うべきか」
「ふざけてるのかしら。それともタイムスリップしたとでも言うの？」
「残念ながら私は大真面目だし、タイムスリップをしたわけでもない。寧ろ、タイムスリップならどれだけ楽な事か」
カップに口を付けながらしみじみとした声で告げるヴィクトルの目からはどうしようもないやるせなさが漂っていた。プレシアはその目に疲弊しきった自分を見出してしまい苛立たしげに舌打ちをする。
「彼との関係を話すにはまずは私の世界について話さなければならないのだが……聞く気はあるかね？」
「聞いてあげるからさっさと話しなさい」
プレシアから許可を取ったヴィクトルはおもむろに椅子から立ち上がり部屋の中を歩き出す。何か考え事をしているようにも見える姿にプレシアは違和感を覚える。何に違和感を覚えたのかは分からないがとにかく何かが変わった
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