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大晦日のスノードロップ
5部分:第五章
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第五章

「こうした花も」
「殿下もそう仰っていました」
「流石はアレクサンドルですね」
 彼女は孫を褒めた。
「貴方にそう言うなんて」
「おかげでよいものをお届けるすことができました」
「それで」
「はい」
 話は移った。
「この花を作ったのは誰ですか?」
「農家の姉妹です」
「農家の」
「はい、都の側の。小さい娘達です」
「子供達が作ったのね」
「そうです」
「そうだったの」
 エカテリーナはあらためて刺繍とアクセサリーを眺めた。実に奇麗なものでとても子供が作ったとは思えない程だった。
 それに。心が感じられた。真心が。彼女はそれにも気付いていたのだ。
「アレクサンドルを呼んで下さい」
「殿下をですか」
「はい。そして馬車も用意して」
 彼女は続けて指示を出した。
「宜しいですね。行くところができました。すぐに発ちます」
「わかりました。それでは」
 女帝はすぐに動いた。そして都を後にしてある場所に向かうのであった。
 刺繍にアクセサリーを作り終えたマーシャとリーザはそのまま母の手伝いに戻った。相変わらずつつましやかな生活を送っていた。
「そういえばお姉ちゃん」
 暖炉の側で椅子に向かい合って座って編み物をしている二人。リーザが姉に声をかけてきた。
「何かしら」
「今日大晦日だよ」
「そうだったの」
 マーシャは妹に言われるまでそれに気付いていなかった。
「うん、今年ももう終わりだね」
「そうだね」
 編み物をしながらそれに頷く。彼女は幼いながら仕事に終われてそれを忘れてしまっていたのだ。
「陛下に届いてるかな、もう」
「スノードロップ?」
「うん、届いてたらいいね」
「そうね」
 妹の言葉にこくりと頷く。
「きっと届いてるよ」
「そうかな。だったらもうそろそろお知らせが来る筈だけれど」
 リーザは首を傾げてこう言った。
「だって。もう大晦日だし」
「待っていればいいのよ」
 首を傾げる妹に対して言った。
「届いてたらきっと返事が来るから」
「そうね」
「そうよ。だから待ちましょう」
「うん。ところでね」
「何かしら」
 二人は暖かい暖炉の側で朗らかに話を続ける。この時母は市場に出掛け麻を買いに言っていたのだ。だから今家にいるのは二人だけであった。
「この編み物どうかなあ」
「どんなの?」
 妹が見せた編み物を覗き込む。それは中々よい出来であった。
「いいんじゃない?」
 マーシャはそれを見てこう言った。
「奇麗にできてるわ」
「そう?」
 リーザは褒められてその顔を晴れやかなものにさせた。
「ええ、色合いがね。いいわ」
「結構考えたのよ、これ」
 リーザは晴れやかな顔をそのままにしてこう返した。
「どうしようかなって」

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