第５話
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「あなた……、自分が何をしたのかわかっているの！？」
袁家の屋敷、袁隗の自室で袁紹は此度の出来事について彼女に問い詰められていた。
「……わかって｢わかってない！！｣」
彼女の問いにわかっていると答えようとした袁紹だがその声を遮るようにして袁隗が怒鳴る、そしてそれほど間をおかずに部屋に乾いた音が響いた―――。
「……？」
始め何の音か袁紹にはわからなかったが、袁隗が右手を振り抜いているのを視界に捉え、自分の頬を叩いた音だと気が付いた。しかし頬を叩かれた当の本人は、痛みに顔を歪めることも無く目から光が消え虚ろな表情でそれを見ていた。
「何故ッ！大人の護衛達を連れて行かなかったの！？」
―――三人でも、危険は少ないと判断したから
「何故ッ！猪々子もその現場に連れて行かなかったの！？」
―――二人を無力化するだけなら斗詩と二人でも余裕だと考えたから
「何故ッ！護衛である斗詩を下げて貴方が前に出たの！？」
―――斗詩よりも自分の腕のほうが上だと思っていたから
袁隗が問い掛け続け、その間にも頬を叩く乾いた音が連続で鳴り響く
「何故……、何故貴方があの程度の人数に苦戦して斗詩が負傷する破目になったの？」
最後の問いには頬を打つ音は無く蚊が鳴くようなか細い声だったが、袁紹の耳には良く届いた。
―――それは自分に敵の命を絶つ『覚悟』が欠けていたから……
「……貴方の考えは理解しているわ、伊達に一番長く側に居た訳ではないもの、―――人を殺すのに葛藤があったのでしょう？」
「………」
袁隗の問いに袁紹は沈黙という形で肯定した。
「葛藤があった事に問題は無いわ、むしろそれは大事なことよ？初めて人を殺すのに何も感じなければただの異常者でしかないわ、―――でもね、許せないのよ」
聞いたことも無い袁隗の冷たい声に反応し伏せていた顔を上げる。そこには今にも斬りかかって来そうなほどに端正な顔を歪め此方を睨む敬愛する叔母の顔があった。
「貴方はね、天秤に掛けたの…」
「……？」
「自分の葛藤と自分や斗詩達の命を」
「っ！？」
袁紹の目に光は無かったが、言葉の意図をすぐさま理解し大量の冷や汗を流しだす。
「そして……」
「あぁ……」
やめろ！やめてくれ！！―――その先に待つ言葉を予見し、まるで死刑宣告を受けるような気持ちになりたまらず声に出そうとしたが言葉を紡ぐことはかなわず呻き声がもれた
「自分の葛藤を優先したのよ、私にはそれが許せない」
「―――っ！？」
後悔、恐怖、無念、諦念、罪悪感、自己嫌悪、いろんな不の感情が胸の中を掻き乱す。
―――そうだ、それは意図した状況では無かったが、あの時の選択は確かに
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