epilogue
one day
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４畳半の寝室に響く、軽快な電子音。
「んっ……っう……」
決して大きくないその音は、しかし彼女の意識を確実に覚ましていく。お世辞にも朝に強いとは言えない彼女は実に数多くの目覚まし音を試してみたのだが、最終的にはこの電子音が最も効果的であるという結論に達していた。
「彼」、の、勧めてくれた、この電子音。
「……むぅ。……んぅ……ふふっ」
叙述に困るような声を上げて、彼女は起き上がり、大きく伸びをする。その言葉というよりは鳴き声のような音。そこに込めた思いは、彼女だけが知るのだろう。
「さってとっ……ちゃっちゃっ、とやっちゃいましょーっ！」
にやり、と笑って、ベッドから飛び起きる。と同時に、廊下の奥で玄関の開く音がする。―――泥棒、ではない。毎朝計ったように自分の起床と同時に来訪するのは。
「牡丹さんっ！ おはようございますっ！」
「おはようございます。今朝もお元気なようで、何よりです」
濃紺の和服にエプロンをかけた、彼女と同い年くらいの女性……牡丹だった。
◆
弾むような挨拶に、牡丹は深々と腰を折る。
「おはようございます。今朝もお元気なようで、何よりです」
「うんっ！」
何でもないことのように頷き、白い歯を見せて笑う、彼女。
それだけで、牡丹の胸は詰まりそうになる。
（本当に、お元気なようで、何よりなのですよ……）
彼女は、誇張でもなんでもなく、生死の淵を彷徨った。牡丹の属する『神月』、そして仕える『四神守』の……そして何より、「彼」の力がなければ、その淵からあっさりと奈落へと落ちていただろうことは、想像に難くない。
そんな彼女が、こんなにも。こんなにも、元気に。
（では、なく。平常心、平常心）
詰まりそうになる声を、なんとかねじ伏せて、挨拶を紡ぐ。彼女にとって今日は別になんの変哲もない朝に過ぎないのだ。いちいち涙ぐまれては彼女も困るだろう。更には自分は別に彼女の無事を確認しに来た、というわけではないのだ。
「……では、早速朝餉の支度を致しましょう」
「はいっ！ よろしくご指導ご鞭撻のほどお願いいたしますっ！」
笑顔で敬礼する彼女。眩しすぎるその笑顔に、鉄面皮を自負する牡丹ですら頬が熱くなるのを感じる。それを気取られまいと僅かに顔を伏せて、玄関から廊下へと歩き出す。歩き出す一歩が弾みそうになるのが、自分でも気恥しかった。
◆
「うー……２勝１敗、だーっ……」
「料理に対して、「敗北」という評価はいかがなものかと」
それなりに広い、二人がたっても邪魔にならないほどには余裕のあるキッチンで、ため息をつく、彼女。彼女が「彼のために朝食を作りたい」と言
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