曙光
従者と侍女
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「おぬしが、パリスか。
以前、会った事があるな。
あれは確か、バルドゥール子爵へ丁重に退去を願った際であったか。
シルヴィアを何よりも大切に想い、忠誠を捧げる真摯な漢と聞いた。
本来ならば良人の俺が、シルヴィアを支えてやらねばならぬのだが。
誠に申し訳無い、心底から礼を言うぞ」
深々と頭を下げ、苦渋の滲む真摯な声を絞り出す豹頭の戦士。
大男の背後に隠れ、様子を伺う年若い侍女が眼を丸くする。
パリスの口から聞き取り難い、潰れた低音の声が漏れた。
「王様、早く帰って来てくれ。
俺では役不足だ、シルヴィア様には王様でなければ駄目なのだ。
わからないのか、姫様をお救い出来るのは王様だけだ。
何故、シルヴィア様を置き去りにしたのだ。
一刻も早く、帰って来てくれ。
王様が難儀をしている事は、良くわかっている。
でも、それは承知の上で、結婚したのではなかったのか。
頼む、姫様を不幸にしないでくれ」
忠実な従者は誰よりも深く、シルヴィアを扱う艱難辛苦を理解している。
果てしなく続く永劫の責苦、迷惑この上も無い困難至極な苦行であるのだ。
グインの苦悩を理解し、共感し得る者は誰も居らぬ。
唯一人、パリスを除いては。
「済まぬ、出来る限り早くシルヴィアの許へ戻る。
約束する、俺が戻るまでの間だけ彼女を護ってくれ」
豹の表情が歪んだ。
髑髏の眼が光り、王の苦悶する様子を興味深く観察する。
鈍重な水牛を連想させる従者の瞼が微かに動き、細い眼が光った。
豹の丸い円瞳を大胆にも、正面から覗き込む。
グインは眼を逸らさず、言葉にされぬ疑問を投げ掛ける視線を受け止めた。
シルヴィアの我儘に根を上げて逃げ出し、帰国を引き延ばしている訳ではない。
表情は変わらぬが、納得の気配が漂う。
従者パリスは皇女の夫、グインに深々と一礼した。
中原に於いて誰一人として知る者の居らぬ、豹頭王の試練。
グインが中原に現れる遙か以前から、シルヴィアの八当たりを何度も体験している従者。
共通の経験を持ち、豹頭王の試練を理解し得る唯一の男パリスの顔に同情の色が滲む。
内心を吐露した所で何ら支障は無く、心底からの共感を得られたであろう。
竜騎士の大群に包囲され、勝ち目の無い闘いへ身を投じる方が遙かにマシだ。
グインは思わず閃いた思考を面に表さず、頷くに留めた。
パロの魔道師達、侍女クララが見ている。
彼等の前で、愚痴る訳には行かぬ。
「おぬしが、クララか。
すまぬ、世話を掛ける。
シルヴィアの相手をする辛さは此の俺自身が、誰よりも良く理解している心算だ。
誠に心底から申し訳が無い、としか言い様が無い。
この通りだ」
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