第一部
第三章 パステルカラーの風車が回る。
同期
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街は恐ろしいまでの静寂に包まれていた。
「キバ……大丈夫なの、あたし達で？ あの、リーさんですら敵わなかった人を……倒すなんて？」
先頭を行くのはキバだった。次にいの、チョウジと続く。暫時的にキバ小隊と名づけられた彼らは、静まり返った街の中を走り抜けていた。
先ほどカブトが里の者達に対して使用した術――涅槃精舎というらしい――は、一瞬にして街の人々を昏睡状態に陥らせた。キバ達が助かったのはテンテンが持ってきたユナトの巻物のおかげである。任務はたった一行簡潔に書かれており、それ以降は武器口寄せや結界、時空間忍術や、万が一幻術にかかった時に幻術を弾くような術式すらあった。涅槃精舎から自分たちを守ってくれたもの、それはその術式だったのである。
「っやるしかねーだろ！？ 木ノ葉を崩させてたまるかッ！！」
「大丈夫だよ、いの……それに僕らだって頑張らないと。シカマルやサクラだって頑張ってるし」
キバが加速し、不安そうな顔に精一杯笑顔を浮かべてチョウジがいのを励ました。幼馴染と親友の名を出され、いのは唇を噛み締める。
予想外に始まったAランク任務の難易度の高さは、想像を超えていた。
＋
「あのユナトと言う女……まるで最初から木ノ葉崩しが起きることを知っていた、そうは思わないか？ 何故なら彼女の計画は、余りに周到すぎる……短時間で三つの巻物にこんなに沢山の口寄せや術式を詰め込むなど、ほぼ不可能に近いからだ」
シノを先頭に、シカマルとサクラ。感知タイプのシノが我愛羅達の位置を探知し、シカマルとサクラがそれに続いていた。シカマル小隊と名づけられたこのスリーマンセル内では、各自砂の者達、大蛇丸やユナトについて知っている情報を交換した後に、彼らに関する推測が行われ始めていた。
「ああ……シノの言うとおりだ。こんなに沢山の術式を、それも三つの巻物に押し込むなんて、例えプロでも一分や二分の間に出来るようなことじゃねえ」
「あ」
不意にサクラが声を上げ、シカマルとシノが振り返った。
「どうした、サクラ？」
「え、……関係ないかもしれないけど……ユナトって人、ナルトの知り合いの木ノ葉丸って子によく似てるのよ。目元とか」
戸惑ったように話すサクラにシノは眉根に皺を寄せ、木ノ葉丸という名前に聞き覚えのあるシカマルが直ぐ反応した。
「――！！ それってアスマの言ってた三代目の孫じゃねーか！！」
「ええっ！？」
シカマル自体木ノ葉丸にはあったことがないし、二人は他人の空似かもしれないが、シカマルはどうもただの他人の空似のようには思えなかった。木ノ葉丸とユナトは何か関係があるのだろうか？ 暫く考えを巡らしていたシカマルは、直ぐにそれを断ち切った。今は任務が先だ。
＋
「や
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