縋り付きし自由に
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凱旋というのは勝てば歓喜に溢れるモノであれど、敗者が行えば鬱屈とした空気に支配されるモノである。
戦の情報が民の隅々まで行き渡っているなどあるはずも無いし、帰還した者達を見て勝利か敗北かを感じたり、城に残っていた者がなにかしら手を打って情報操作を行う。
しかして今回、南皮の城では有り得ない行動が行われていた。
麗しい金髪を棚引かせて、痛々しく見える両足の“包帯”を隠しもせずに、ゆっくり、ゆっくりと進む荷台車に立って大仰に手を振り、身振り手振りを加えて語る王……袁麗羽。
「お聞きくださいまし！ 此度の戦、袁家は敗北致しましたわ！ その責は全てこのわたくしにあります！ わたくしが生きているのは和睦したからではなく、曹孟徳に服従したからに他なりません！ あなた方は此れより覇王の庇護下に置かれ、これまで以上に平穏な暮らしを約束されることでしょう！」
自らが声を大にして事実を述べて行く。そんな彼女の姿が目に入らないわけが無い。
街中の人々が彼女の進む道に集まって耳を傾けて行く。
「そして陛下のお膝元を乱した罰として、このわたくしの真名をあなた方に捧げることと処罰が下されましたの！ わたくしの名は、袁紹ではなく“袁麗羽”、もしくは“麗羽”と……あなた方の真名を預けることなくお呼びくださいまし！」
瞬間、しん……と静まり返った。いきなりそのようなことを言われても信じられない。
その間を砕くように、すぐさま斗詩が車を止めるように指示し、民の一人を指差し声を上げる。
「例えば……其処のあなた」
「え……お、俺？」
差されたのは素っ頓狂な声を上げた男。何処にでもいる普通の民。
「麗羽様の真名を呼んでください」
「あ……え……？ えぇ！？ そ、そんなこたぁ出来やせん！」
「呼んでください」
「無理ですって！」
「大丈夫です。天罰も、私達があなたの頸を刎ねることもありませんから」
「そ、それでも出来やせんよ！」
当然、真名の概念を穢すことの出来ない男には、麗羽と気軽に口にすることなど出来はしない。
「そうですか……本当に誰でも呼べるようになっているんですが……。
袁家の軍、曹操軍に関わらず全ての兵は、もう麗羽様の真名を呼んでいるのですけど……ね、みなさん？」
問いかけは突然に、彼女の後ろに向けて。
凱旋の列に並んでいた兵士達は蒼い鎧と金色の鎧。混合の軍であるとは誰しもに分かる。
「“袁麗羽”は世の平穏の為に真名を捧げっ」
「“袁麗羽”は人々の為に全てを捧げっ」
「“袁麗羽”は誰からの怨嗟にも逃げることは無いっ」
「故に“袁麗羽”は黒麒麟と覇王の手足としてこの地を任されたっ」
「我ら袁家の兵士は“袁麗羽”の臣下にして臣下に非ず、共に平穏の為に命を賭す輩である！
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