番外２３話『急転直下』
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アッパーヤード、総勢８２人で始まったサバイバルは既に２時間が経過していた。
脱落者５６名。
神の軍団残り１３人
シャンディア残り７人
麦わらの一味残り６人。
戦闘可能総数２６名。
一層のこと苛烈さを増す様相を呈するこのサバイバルにあって、どこか場違いに対峙する二人の男。
「お前が神で、エネルで、雷の悪魔の実の能力者……だよな？」
わずかに乱れている息を直すように、ゆっくりと呼吸をしながら尋ねる男――半袖半ズボンの黒服とその上に灰色の甚平を羽織っている――ハントの問いかけ。それに対して半裸で、白い布で頭を覆うという少し奇抜な恰好をしている男、エネルは「ほぅ」と興味深そうな声を漏らしてこちらもまたゆっくりと頷いて見せた。
「だが、私がゴロゴロの実の能力者とわかっていて、なお挑もうとは……どうやらまだ神の定義について理解しておらんようだな」
「……神の定義？」
「お前がどうあがこうと太刀打ちできない圧倒的な力……そこで覚える絶望」
言うや否や、いつしかハントの後ろへと移動していたエネルが手をハントへとかざし――
「――ふっ！」
エネルの体から光が放たれる寸前、ハントの黒く変色した裏拳がエネルの顔面を殴打していた。
ほとんど無挙動でのハントの拳だったが、それでも威力は十分に込められていたらしくエネルの体が、見ているだけで目が回りそうなほどのきりもみ回転を経て地面へと叩き付けられることとなった。
「……？」
それはエネルにとって一体どれほど久しぶりの感覚か。少なくとも悪魔の実を食してからは一度として味わうことのなかった感覚。
――殴られた……のか？
自分が殴られたという事実を理解できずに呆然と地面に伏しているそのエネルの姿を見つめながら、ハントはじっと睨み付けるように言う。
「来いよ、神。俺が勝ったらついでに黄金もらうからな」
気負いもなく、油断もなく、ただ真っ直ぐと。
ハントの瞳はエネルを捉え続ける。
エネルは雷を放ち、しかも一度ハントを気絶させるということまでやっている。そんな人物と対峙しているというにも関わらずハントの雰囲気はほとんど普段通り。違いがあるとすればただ一点。構えが普段とは違っていて魚人空手の構えではない。腰を落とさず軽く膝を落としただけの状態で、さらに両腕を中途半端な位置で固定させて身構えているという点だ。
もしも仲間がここにいたらそのことに気付くのだろうが、当然ながらここにはハントとエネルしかいないためそれに気づく人間はいない。
「……何をした、貴様」
「何って……殴っただけだけど？」
エネルの問いはそういう直接的な意味の問いではない。どこかズレている答えで、ともすれば挑発なのだろ
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