2部分：第二章
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第二章
「人は何かと難しい。どうしてもそうなる」
「左様ですか」
「そしてじゃ。それを忘れる為には」
そしてここで言うのであった。
「酒じゃ。わかるな」
「酒ですか」
「そうじゃ。酒こそはこの世で一番素晴らしいものじゃ」
今度はその青い目が眩い位に輝きだした。どうも彼は無類の酒好きであるらしい。
「その店は酒もよいのじゃな」
「江南の酒ですよ」
彼は自信を以ってこう答えてみせた。
「それでおわかりかと」
「そうじゃな。江南の酒はよい」
彼もそれは知っているようであった。納得した顔で頷いてみせてきた。
「ではそれを楽しむとするか」
「はい。ではこちらへ」
彼は自分の言葉通り青い目の男をその店に案内するのであった。
こうして青い目の男はその店に案内された。繁盛している店の中で彼はまずは燕料理を頼んだ。そうして同時に酒も頼むのであった。
「今この店にいる客全員に酒をやってくれ」
「全員にですか」
「左様」
彼はそう店の親父に対して言うのであった。
「それでよいな」
「またそれは太っ腹ですね」
「悪いか？」
彼はそう親父に問い返した。
「それだけの代価があれば別に構わんと思うが」
「確かに。それは」
「わかったならばじゃ」
彼はまた言う。
「すぐに皆にな。よいな」
「はい、それでは」
「おいおい、あんた」
店の客達はその男の気前のよさに思わず声をあげるのであった。そうして彼に対して言う。
「また随分と気前がいいな」
「何かいいことあったのかい？」
「それはこれから起こることじゃ」
彼はそれに応えて江南の美酒を口に含む。既に燕も口に入れている。
「これからな」
「そうなのかい」
「うむ。しかしじゃ」
ここで彼は言う。
「評判通りじゃな。この燕料理は美味い」
燕を煮て生姜と醤油で味付けしたものである。その料理と酒を楽しんでいるのである。酒も次から次に口に含んでいる。
「酒もな」
「ああ、ここは酒もいいんだよ」
「それも知っていたみたいだな」
「話には聞いておった」
彼はこうも客達に答えた。
「しかし。噂以上じゃ」
「そう言ってもらえると嬉しいね」
客達にどんどん酒を渡しながら親父は答えた。
「じゃあ代金の方は期待しておくよ」
「楽しみにしておくのじゃ」
彼は親父にこう応えてまた飲みだした。
「きっと。喜んでくれるわ」
「さあ、皆さん」
親父はまた上機嫌で客達に声をかける。
「どんどん飲んで下さいよ。この方の奢りですから」
「言われなくてももう飲んでるよ」
「この世でただ酒程いいものはないからさ」
彼等もわかっていた。それで上機嫌で飲み続けるのであった。
「さあもう一杯」
「料理も頼むよ」
「あいよ」
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