第四章
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ジャックがだ、見送りに来てこう言った。
「向こうでか」
「ああ、レギュラーになってな」
「また活躍するっていうんだな」
「そうさ、その俺を観ていてくれよ」
「全然残念そうじゃないな」
「このチームを去ることか」
ここでミッキーの目の動きが止まった、そのうえでジョンに言うのだった。
「そのことか」
「ああ、残念じゃないのか」
「まあそう言うとな、このチームでずっとプロをやってきたしな」
「そのチームを去ることもか」
「プロの常だからな」
プロ野球選手の、というのだ。
「トレードはな」
「だからいいんだな」
「ああ、最初からそう思っているからな」
「だからか」
「向こうでも野球をやるさ」
これがジョンへの言葉だった。
「そして向こうでな」
「レギュラーになるんだな」
「最初からレギュラーになってもらう為に獲得したっていうしな」
それが彼がこれから行くチームの主張だ。
「年棒も上がるしいいこと尽くしだよ、それにな」
「レギュラーだからな」
「ああ、また活躍出来るから」
「そういうことだな」
「見ていなよ、六年連続ゴールデングラブだったけれどな」
「また、だな」
ジョンも笑って応える、彼の守備を知っているが故に。
「あっちのチームで」
「あっちでもゴールデングラブ獲得するからな」
「そうか、頑張れよ」
「そうしてくるな」
こう話してだ、そしてだった。
彼はそのトレード先に入団した、そして入団会見の後で。
早速練習に参加した、その守備の評価はというと。
「全く衰えていないな」
「控えの時も守備練習は欠かさなかったっていうしな」
「肩も怪我の影響がない」
「これなら大丈夫だな」
「契約通りスタメンだ」
レギュラーで使うとだ、首脳陣は彼の守備を見て話した。
「打撃が少し弱いが」
「それはもう折込済だ」
「こっちは打てるバッターが揃っている」
「そこにあの守備が入るとな」
内野の要であるショートに、というのだ。
「大丈夫だ」
「ああ、いけるな」
「これでな」
こう話してだ、彼をオープン戦からショートに使った。オープン戦でも評判通りの守備を見せて実際のペナントでもだ。
見事な守備を見せた、抜けたと思った打球も。
「捕った！」
「そして投げたぞ！」
「速い、凄い肩だぞ！」
「打った奴も足が速いがな！」
しかしだ、ミッキーの肩の前には。
アウトになった、その守備を観てだ。
ファン達はだ、驚嘆し歓声と共に言った。
「よし、アウトだ！」
「今のはよく止めた！」
「この守備ならな！」
「安心してペナントを任せられるぞ」
「ああ、いける」
「大丈夫だ」
こう言ってだ、彼に万全の信頼を置く様になった。とにかくその守備でだ。
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