ヴェルーリヤ――石相におけるジェナヴァ――
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３．
ヴェルーリヤは、次の晩、浮足立った貧民区の人々からこんな噂を聞いた。新総督が就任の祝いに、何らかの行事の用意を行っているらしい。
十日ほどすると、人々が顔を強張らせて紙切れを握りしめていた。尋ねると、籤だと言う。あの新総督が町の各区画から籤で代表を一人選び、その者に無償で施療の術を行うという。それが就任の祝いらしい。初めて対面した時の総督の態度を思い出し、ヴェルーリヤは意図がわからず困惑した。
また次の晩、あの両足を失った男が籤に当たり、施療院に連れて行かれたと聞いた。
そのまた翌晩、件の男が失われた筈の両足で歩いて帰ってきた。数十年ぶりの歩行を支える為、杖をつきながら、なけなしの金で酒を買い、上機嫌で酔っている様子を、ヴェルーリヤは酒場の窓からそっと窺った。あのように、傷ついた者がその傷を癒やされ、生きる希望を得たのならそれでよいと思う一方、拭えぬ嫌な予感が胸に広がるのもまた否めなかった。ヴェルーリヤは下町を巡った後、労働者たちの宿舎を訪れた。
「あんたが来て下さって、わしの痛みは取れやした。夜も眠れるようになりやした」
荷車引きの老人が言った。彼は両手を切り落とされており、その為荷車引き以外の仕事ができないのだ。
「ですが、わしの両手自体はもう、戻ってこんのでしょうか」
荷車引きの労働は、痩せた老人には酷過ぎる。彼の体は腰といわず膝といわず痛みを発していた。ヴェルーリヤは老人の問いに悲しくなり、首を横に振った。ただ体中に蓄積した痛みを取り除き、肉体の苦痛がもたらす様々な負の感情を和らげた。それでも老人は、ヴェルーリヤが施す術に不満げな様子であった。
軍港の建設が始まった。驚いたことに労働者たちは、あの荷車引きの老人も含め、皆志願してより過酷な労働に自らを駆り立てるようになった。
「新しい総督が来て、現場の監督も変わりました。よく働けばその分引き立てられると約束して下さいました」
体中に張り付く関節と筋肉の痛みに耐えながら、ある労働者は言った。
「あの籤は、これからは年に一度、就任記念日に実施されるっちゅう話です。目をかけてもらえたら、籤の時、有利に図ってもらえるかもしれねぇ」
「籤に当たらなくても、働いた分だけ金がもらえる。それに、よく働いて引き立てを頂いて、出世して、金を稼げば体の悪い所を治してもらえる」
「されど、体を治す為の労働で体を壊しては本末転倒ではないか」
「それだって、治してもらえばいい」
しかし彼らは、その過酷な労働でどれほど賃金が上がるのか、どれほど働けば身分を引き立てられるのか、ギャヴァンの施術師から施術を受けるにはどれほどの金が必要か、わかっていなかった。ただ希望という名の熱病に浮かされて、自らの手で自らの体を傷つけていった。人々の間の連帯感には縦横に亀裂が走り、
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