第一部 学園都市篇
第３章 禁書目録
七月二十七日：『狂信者』Ⅱ
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デザインの上でのみ古めかしい、中身は最新式だろう全く揺れないエレベーターが停止していた。分度器型の回数表示、その針が止まっているのは右端。即ち、最上階。この第七学区のランドマークとされるホテルだ。
世界中にまま有る、かの『大英女王帝国』の首都『倫敦』の最高級老舗ホテル『ザ・リッツ・ロンドン』の模倣だ。本物とは、品格も歴史も競べるべくもない。
絢爛な玄関とは裏腹に、客室の並ぶ階は素朴だ。深夜と言うのもあるが、その辺りは日本人の感性に合わせているのだろう。仄暗い廊下を訥々と、スーツに外套を纏っているのでドレスコードはクリアしている嚆矢は歩く。
ただ一人、チップを渡したドアボーイが『案内致します』と言ったのを断って。オールバックに撫で付けた亜麻色の髪を気怠げに撫でて。
そもそも、迷う部屋数がない『最上階の一室』に、足を踏み入れた。
「邪魔するぜ……っと」
何の迷いもなく、ドアノブを回して開く。それだけで金属のドアノブに接していたスタンガンは故障、手榴弾はピンは抜けたが信管が不発、ライフルの引鉄に繋がっていたワイヤーに至っては断線して用を為さなかった。
「大したモンだ、テメェを殺すにゃあ────先に可能性を殺さなきゃいけねぇ、って訳だ」
「別に、そこまでする必要はねぇさ。魔術にしろ能力にしろ、俺には過剰殺傷力さ」
それを、真正面から笑った男が居る。対面のソファに座り、葉巻を吹かしながら瓶麦酒を煽るサングラスの男性が。
空洞の眼窩でどうやって知り得たのかは分からない。しかし、彼は……真っ直ぐに、此方を向いていて。
「────両手を上げて跪け、少しでも不審な動きをすれば……分かるよね？」
「はいはい……」
後頭部に突き付けられた、冷ややかな感触。間違いない、銃口の感触。声の近さから、まず拳銃。そして女の声であるからには……導き出される結論は、あの娘。
「ようこそカインの末裔、ボク達のアジトに。良い度胸してんじゃんか、一人……いや、たった三匹で乗り込んでくるなんてさ」
《おい、嚆矢。この無礼者を斬れ、今直ぐに》
ならば、逆らえない。『女に優しくする』のは彼の誓約なのだから。背後に音もなく立った、襤褸切れのような黄衣を纏う娘にでも。
辺りには、不穏な気配が充満している。まるで、息を詰めて此方の隙を窺っている『何か』が物陰に潜んでいるように。
言われたように、両手を頭の後ろに回す。その膝裏を蹴り払われる。激痛ではあったが、衣服に忍ばせたショゴスのお陰でほぼノーダメージ。ただし、やはり勢いに膝は突かされた。これで、
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