Interview10 イリス――共食いの名
「永遠に詫び続けなさい」
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しく面を伏せたレイア。
「心配か。イリスのこと」
「心配に決まってる。1000年も自由を奪われて、ようやく解放されたのに、自分の幸せなんかそっちのけで、ただ恨むだけで生きてこうとしてる。あんなんじゃずっと心から笑えないよ」
イリスを案じているのは自分だけではない。ルドガーは密かに喜んだ。一番近しくなりたい相手が、母のように想う人を心配してくれる。
同じ心配を抱くことで、ジュードたち以上にレイアと近づけた気がした。
世精ノ途を抜けてルドガーたちが出た場所を、ルドガーも知っていた。
ル・ロンド。
リーゼ・マクシアの島国の一つで、レイアとジュードの故郷だ。
「ここに時歪の因子が……レイア、何か変わったとこ、分かるか？ 地元だろ」
「――静かすぎる」
「うん。なんか、嫌な感じの空気だ」
同じくル・ロンド出身のジュードも顔をしかめている。ル・ロンドにはレイアの取材旅行で一度だけ来たことがある。たった一度の来訪者の自分でも分かるくらい、町の空気が不穏だ。
「！ 誰か来ます！」『かくれてーっ！』
エリーゼとティポが言ったので、ルドガーたちはとっさに二手に分かれて近くの民家の軒先に入った。
現れたのは金蘭の長髪をなびかせた一人の少女、否、幼女と称して差し支えない年頃の女の子だった。
女の子の手には細く長い剣が握られ、からから、と地面を擦っては血の跡を残していく。
「ひ…っ」
「エル、静かに」
ルドガーはエルの口に掌を当てた。エルは目を白黒させたが、すぐにコクコクと肯いた。
「幸運ね。あの童女が時歪の因子だわ。よくご覧なさい、ルドガー。そして覚えて」
「あっ」
ルドガーたちが隠れた場所の正面を幼女が横切った途端、彼女の胸部から黒煙が噴き上げたのをルドガーは見た。
（あれが時歪の因子。あれを破壊するのがエージェントの仕事、クルスニクの使命。じゃあ今回は、あの女の子を殺すのか？）
無意識に双剣の柄に手が伸び、握りしめる。ここで事を起こそうというのではなく、単に、人を殺すという行為への言い様のない恐れを紛らわせたかった。
幼女が見えなくなるまで待ってから、ルドガーたちは隠れていた軒先から路上に出た。
「今のが時歪の因子の反応ってヤツか？」
アルヴィンに問われ、ルドガーは首肯した。
「さっきの子、剣に血が付いてましたよね。魔物と戦ったんでしょうか」『まさか人斬りー!?』
「あのような幼いお子さんが……いえ、全くありえないこともないのですが」
「――追いかけよう。時歪の因子だって分かった以上、あの子を放ってはおけないんだ」
これには全員が一様に険しい顔をして肯いた。
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