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Muv-Luv Alternative 士魂の征く道
13話 修羅の矜持
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 1998年1月28日


 異形が跋扈する地獄と化した朝鮮半島、中腹部。
 其処を疾駆する重厚なフォルムを持つF-4をベースにされ開発された闇色の機体―――瑞鶴C型が疾駆する。

 自分にとって二度目となる大陸派兵――初陣だったあの時に比べ自分の技量は大きく上がり自分のセンスに適合した戦闘スタイルの構築が既に完了していた。

 右手に87式突撃砲、左腕に87式支援突撃砲。
 右背に74式長刀、左背に87式突撃砲を背負った変則突撃前衛装備―――向かう先には無数の幼虫の肉で形作られたかのような異形のサソリの群れ。

 異星起源生命体、BETAの中でも二番目に多い個体数を誇る種である要撃級だ。
 それが無数―――まるで津波の如く迫ってくる。
 そしてそれを飛び越そうにも空には無数の光条が奔り、空を焼いて砲弾の雨を蒸発させてしまう……其処に飛び込むというのは文字通り飛んで火に入る羽虫である。

 如何に蒸散塗膜を施されていようと、あの光条の前ではものの数秒しか持たず、重装甲を誇る第一世代戦術機の装甲であろうと紙屑同然だ。
 ――戦術機と比べ圧倒的な装甲を持つ戦艦とて、あの禍々しい光条を発す光線級の前では(ふすま)も同然。


「邪魔だどけぇッ!!」


 跳躍ユニットのロケットモーターが点火、スラスターノズルが爆裂して瑞鶴の闇色の機体の大質量を加速させた。
 瑞鶴の闇色の機体が自らを刃として敵陣に切り込む。―――そしてそれに他の同じく闇色の瑞鶴が続く。

 その数六騎
 元は大隊規模、三六機で在った瑞鶴たちはその数の六分の五を既に喪失していた。

「うぉおおおおおおッ!!!」

 両手の二種の異なる性質の突撃砲、合計三種の兵装を巧み扱い闇色の機体が武術の型にも似た挙動で銃撃を放ち、異形の波を掘削して往く。

(ちぃ!!反応が鈍い!!)

 その刹那で分岐する可能性、その大部分を自らの死が満たす未来の中から全感覚情報と経験を統合し五感に反映して直感とするこで自らが生存する未来を引き寄せる。
 半ば未来予知の域に達した先読み―――武術の一つの極み、卓越した戦略眼と観察眼によって紡がれる心眼がこの鈍重な第一世代機に過ぎない瑞鶴での密集格闘戦を可能とさせていた。

 しかし、機体の反応性の鈍さは往かんともし難い。
 生身では余裕の反応もコンマ00以下でわずかに遅れる―――その刹那、生死を分かつには十分すぎる時間だ。

(機体が重いだけじゃない、ナイフシースも邪魔だ!!)

 こんな密集格闘戦では巡航や中距離戦闘では有利に働くカナード翼と同様の効果を発揮させるスタビライザーを兼ねるナイフシースも邪魔でしかない。
 より自由自在な振り回しを要求される密集格闘戦では逆に空気抵抗が増し、機体挙
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