第十三章 聖国の世界扉
エピローグ 狂気の王
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ガリア王国首都リュティス。その中心である王宮ヴェルサルテイルの四方にある四つの花壇。それぞれに位置する方角の名を付けられた花壇の中でも、最も美しいと詠われる―――南薔薇花壇。
二キロ平方メートルの土地には、数万本の色とりどりの薔薇が咲き乱れている。その中でも特に目が惹かれるのは、空に広がる青の如き蒼い薔薇。
王族の青髪から名付けられたその名は“ラ・ガリア”。
ガリアを象徴する花である。
品種として、青い発色が固定するまでに掛けた費用は、文字通り桁違いであり、小国の運営費にも匹敵する程。
その蒼い薔薇が咲き誇る中に立つのは、一人の偉丈夫。
ロマリアの教皇に“狂王”と呼ばれ、自他国からは“愚王”と呼ばれる男―――ガリア王ジョゼフ。
一人ジョゼフは花壇に立ち、咲き誇る蒼い薔薇を満足気に見つめていた。ジョゼフにとって、退屈な日常の少ない癒しのうちの一つが、この花壇を眺める事であった。
だが、今はそんな薔薇が目に入らない。
何故―――いや、それは分かりきっている。
「エミヤ―――シロウ」
名を呟くと、胸の奥がざわめき、言いようのないナニカが湧き上がる。
これは―――何だ？
熱い炎のようでありながら、冷たい氷のようにも、また、そのどちらでもないこれは―――。
怒り？ 悲しみ？ 苛立ち？
これは無くなった筈の感情なのか？
―――分からない。
「―――っ」
一体何に対するものなのか、自分でも分からないままぎりっと歯ぎしりをする。
耳に―――奴の声が聞こえる。
『人が本当に幸せだと感じた時―――』
何故、そんな言葉が蘇る。
一体自分は何に拘っているのか。
気が付けば、手塩に掛けて育てた筈の青い薔薇を忌々しげに踏みにじっていた。
足元で薔薇が潰れ、青い汁が靴底を汚す。
「―――荒れておられますね」
「何の用だ」
音もなく現れた影に、しかしジョゼフは驚いた様子も見せず、淡々とした様子を見せる。
深くローブを被り現れたのは、士郎たちと何度も対峙した虚無の使い魔―――ミョズニトニルンであった。ローブの隙間から覗く赤い唇から言葉を紡ぐ。
「ヨルムンガンドが十体完成したとの報告がありました」
「……そうか」
顎を小さく引き頷いたジョゼフに対し、ミョズニトニルンは数瞬躊躇った後、口元を微かに苦々しげに歪ませた。
「―――それと、アレも同じく準備は出来ております」
「アレか……だが使えるのか？ アレはもはや魔道具とは言えん。だが、人とも呼べん―――化物だぞ」
「……最近は、話が通じるようになっていますので、利用することは不可能ではありません」
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