アインクラッド編〜頂に立つ存在〜
第二話 ソロからパーティーへ
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≪セルムブルグ≫は六十一層にある美しい城塞都市である。
華奢な尖塔を備える古城を中心とした市街はすべて白亜の花崗岩で精緻に造りこまれ、ふんだんに配られた緑と見事なコントラストを醸し出している。市場には店もそれなりに豊富でここをホームタウンにするプレイヤーも多いが、部屋がとんでもなく高価ため、よほどハイレベルのプレイヤーでなければ入手するのは不可能に近い。
四人が転移門で到着した時には、すっかりと日も暮れかかっており、最後の残照が街並みを深い紫色に染め上げていた。
アルゲートとは違う空気のためか、キリトが大きく深呼吸をした。
「うーん、広いし人少はないし、開放感があるなぁ」
「確かにな。空気が澄んでていいところだ」
「なら君たちも引越せば？」
「そうそう、結構癒されるよ、ここ」
「金が圧倒的に足りません」
「ソレイユ君は？」
「今の場所が気に入ってるからな」
肩をすくめながら答えてから、キリトは表情をあらため、遠慮気味にアスナに尋ねた。
「・・・そりゃそうと、本当に大丈夫なのか？さっきの・・・」
「・・・・・・」
「「・・・・・・」」
その言葉だけで察したのか、アスナは後ろをふりむくと、俯いてブーツのかかとで地面をトントンと鳴らした。
「・・・私一人の時に何度かいやな出来事があったのは確かだけど、護衛なんていきすぎだわ。要らないって言ったんだけど・・・。ギルドの方針だから、って参謀職たちに押し切られちゃって・・・」
「私は反対したよ。たった一人のためにいきすぎだ。副団長なんだから自分の身くらい自分で守れるだろう、ってね。そしたら、何かあってからでは遅い、なんて言って数の暴力で無理やりね。参謀長なんて役についてるけど数の暴力にはかなわないよ」
「昔は、団長が一人ずつ声をかけて作った小規模ギルドだったのよ。でも人数がどんどん増えて、メンバーが入れ替わったりして・・・最強ギルドなんて言われ始めたころから、おかしくなっちゃった」
後半は沈んだ声で話すKoBのなかでトップクラスのプレイヤーである二人。ソロプレイヤーとして生きてきたキリトには何を言えばいいのかわからなかった。しかし、考えあぐねているキリトをよそソレイユは目をつむり黙ったままである。その表情から読み取れるものは何にもなかった。
沈黙が続いたが、場の雰囲気を変えるようにアスナとルナが歯切れのいい声を出す。
「まあ、たいしたことじゃないから気にしないで」
「そうだね、早くいかないと日が暮れちゃうよ」
そういって、先に立つアスナとルナに続いて、キリトとソレイユも街路を歩きだした。
アスナの住む家は目抜き通りから東に折れてすぐのところにある小型の、しかし美しい造りのリゾ
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