第三章
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」
そう言ってその場を後にした。
「どうしても無理だから。諦めて」
「ローダンテ、何処に」
見ればアルテミスの神殿の方へ駆けて行く。ムナティウスもそれを追った。
「来ないで」
「嫌だ、絶対に嫌だ」
彼は言う。
「君と一緒にならなければ。僕は死ぬ」
「そんな」
ローダンテは後ろを振り向いた。そこにはムナティウスがいる。彼は追って来ていた。それを見てもう泣きそうになっていた。
「私はどうしても駄目なのよ」
「僕は君以外の人は目に入らない」
二人は言う。
「アルテミス様にお仕えしているから」
「一緒になりたいんだ」
ローダンテの足は速かった。猟師であるムナティウスのそれと同じ位だった。
それでも次第に疲れが見えてきた。徐々にその距離が狭まる。
「何でこんなことに」
それを神殿から見ている少女がいた。アルテミスであった。
「一緒になれる筈だったのに」
「アルテミス様」
ローダンテは神殿の入口に立つアルテミスに気付いた。そして彼女に乞う。
「私はアルテミス様のお側にいたいのです」
「ローダンテ」
それはアルテミスにも聞こえていた。その言葉が女神の心を打つ。
しかし心を打つのは彼女の言葉だけではなかった。ムナティウスの言葉も彼女の心に響いていた。
「僕には君しかいないんだ！」
ムナティウスは一途にローダンテだけを見ていた。
「だから、だから一緒に」
「私はアルテミスの側から」
「側にいたいのね」
アルテミスは苦しい顔でローダンテに問うた。
「私の側に」
「はい」
ローダンテは答えた。彼女の前に身を投げ出す。
「ずっと貴女のお側に」
「わかったわ」
こくりと頷いた。そして今度はムナティウスに問う。
「ムナティウス」
「はい」
彼もまたアルテミスの前に来た。そして畏まる。
「貴方は。ローダンテの側にいたいのね」
「その通りです」
彼は答えた。
「その他には。何もいりません」
「わかったわ」
アルテミスは二人の言葉を聞いたうえでまた言った。
「それなら。ずっと一緒に。そして」
言葉を続ける。
「私の側に。永遠に」
右手をゆっくりと上げた。自身の手の平から白銀色の光を放つ。それは月の光の様に優しく二人を包み込んだ。
二人はその中で姿を変えていった。そして徐々に姿を重ね合わせていく。
そこには一本の薔薇があった。ローダンテの髪の色の花とその瞳の色の茎が。だがその茎も枝もムナティウスの身体の様に強く逞しかった。
「これならいいのかしら」
花は何も語らない。ただじっとアルテミスを見ているように思えた。
「私の側にいて。一緒に」
女神は呟いた。
「これでいいのなら」
他にどうしたらいいのかわからなかった。ローダンテの気持
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