第一章
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第一章
ローダンテとムナティウス
コリントでの話である。そこにかってローダンテという娘がいた。
紅い香りだつ髪の毛に澄んだ緑の瞳を持っていた。スラリとした身体でその顔は細長く細い身体によく合っていた。肌は透き通る様であり太陽や月の光をよく映えていた。コリントにおいては知らない者はいない程の美しい少女であった。
この少女を射止めたいという者は多くいた。だが彼女は生真面目であり信仰するアルテミスに習い男の側にいることはなかった。アルテミスは処女神であり決して男を側に寄せないことで知られていたのである。そして彼女はそのアルテミスの巫女であった。それが為に諦めてしまう者も多かった。
だがどうしても諦められない者もいた。ムナティウスという若い猟師であった。
彼は大柄で逞しい身体を持っていた。髪は黒く、顔付きも精悍で非常に男らしかった。だがその心は繊細でどうしてもローダンテに自分の気持ちを言うことができないでいた。その為毎日思い悩んでいた。
「どうすればいいんだ」
彼はいつも心の中でこう呟いていた。
「どうしたら彼女は僕のところへ来てくれるんだろう」
その大きな身体を奇妙なまでに小さく折り曲げて呟く。だが呟くだけではどうにもならなかった。彼はずっと思い悩んでいた。その思いは日に日に強く、深いものになっていき彼を苦しめた。だがどうにもならないのもまた事実であった。何よりも彼女はアルテミスの巫女なのである。それがさらに彼の絶望を深めていた。
だがそんな彼を見て哀れに思った神がいた。他ならぬアルテミスであった。彼女はその神の性を隠し、若い女の猟師になって彼の前に姿を現わした。そして森の中でいつもの様に切り株に座り込んで悩んでいるムナティウスに声をかけたのであった。
「ムナティウス」
かん高く、響き渡る声が彼の耳にも入ってきた。
「何をそんなに悩んでいるの？」
「君は」
ムナティウスはその言葉に気付き顔をあげた。見ればそこに金色の髪を後ろで束ねた緑の瞳を持つ長身の少女がいた。
弓矢を持ち、服は少年のそれであった。
「一体誰なんだい？」
「私はミケナイの猟師よ」
身分を偽ってこう名乗った。ミケナイとはコリントの近くにある国である。
「ミケナイの」
「貴方のことは聞いているわ」
彼女は親しげにこう言葉をかけてきた。
「僕のことを？」
「そうよ。悩んでいるそうね」
「うん」
彼はそれに答えた。こくりと頷く。
「否定はしないよ。その通りさ」
「ローダンテのことね」
「そうさ。僕は彼女のことが好きだ」
彼は言った。
「けれどどうすることもできないんだ。こんなに好きなのに」
それは言葉というよりも嘆きそのものであった。
「僕にはどうす
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